La línea ofensiva (OL, por Offensive Line) es vital en un equipo, tanto para el juego de protección de pase como el de abrir gaps (espacios entre la línea) en la carrera. Se componen de 5 jugadores, el del centro será el Center (C), a su derecha e izquierda estarán los Guards (G) y en el exterior de la línea los Tackles (T). Al Guard derecho se le denomina Right Guard (RG) y al Guard izquierdo Left Guard (LG). Lo mismo les ocurre a los Tackles, dependiendo del lado en el que jueguen serán Right Tackle (RT) o Left Tackle (LT).
El Center es el encargado de lanzar el balón (snap) al QB. Además, tendrá que bloquear a los DT (Defensive Tackles) rivales.
Los Guards ayudarán a cerrar los pasillos interiores junto al Center, y también se enfrentarán por normal general a los DT.
Los Tackles son los jugadores exteriores de la línea y se enfrentarán a los DE (Defense Ends) o a los Outside Linebackers (OLB) rivales. El LT es el encargado de cubrir el lado ciego del QB si éste es diestro. Por el contrario, si es zurdo, será el RT el encargado de cubrir ese lado ciego. El jugador que defiende el lado ciego es el más importante de la línea, ya que tiene la misión de defender el pase por el sector menos visible para su quarterback.
En la imagen se ve la OL de los Titans. Como lo lógico es que la defensa presione con cuatro jugadores (la defensa propone 4 hombres en la línea más 2 linebackers), lo más común es ver que el Center y los Guards puedan hacer un 3 contra 2 en los pasillos interiores, mientras que los Tackles tendrán que defender más en uno contra uno. Aunque esto, evidentemente, dependerá de la presión que haga la defensa rival, ya que puede usar el blitz (ir con 5 jugadores a la presión o más) y cambiar todos los planes. Si dos jugadores de la OL hacen un dos contra uno se le denominará double team. Hay tres tipos:
Ace: Center y Guard contra un defensor.
Deuce: Guard y Tackle contra un defensor.
Trey: Tackle y Tight End contra un defensor.
Antes hemos hablado de los gaps, que son los espacios que hay entre los distintos hombres de la línea. El gap A estará entre el Center y los Guards, el gap B entre los Guards y los Tackles y el gap C por fuera de los Tackles. En el caso de que haya un Tight End situado en la línea, también tendremos el gap D, en el exterior del propio TE. La OL intentará abrir gaps para que el corredor (RB) pueda correr de manera más sencilla y avanzar el mayor número de yardas posible. Quedaría, por tanto, de la siguiente manera:
En protección de pase, la OL tendrá la misión de dar a su QB el máximo tiempo posible (esencial en las rutas profundas de los WR). Para ello, un buen OL tendrá que jugar más bajo que su defensor (leverage), ya que así podrá mantener un mejor balance y flexibilidad de su cuerpo. También tendrá que contactar en los números del rival, es decir, en el pecho. Solo se puede empujar al rival, si se agarra o se abraza al defensor se cometerá holding (falta), con la penalización correspondiente de yardas. La jugada más espectacular en un OL es el pancake, que consiste en lanzar al defensor al suelo. Aquí podemos ver uno:
Pasamos a ejemplos prácticos. En este gif se ve como la OL de los Packers da una gran protección a su QB:
El Center juega un double team con el RG (Ace). La defensa va con cuatro hombres a la presión, solo los de la línea. Todos los jugadores de la OL mantienen un leverage bajo, es decir, juegan más bajo que sus rivales. Además, mantienen las rodillas flexionadas y contactan con los números del contrario. El QB tiene mucho tiempo para intentar completar un pase gracias al trabajo de su línea ofensiva.
Si bien en el juego de protección de pase un buen OL tiene que aguantar al defensor, en el juego de carrera lo que intentará hacer es empujarlo para que el RB consiga una ganancia de yardas. Un bloqueo muy usado en la carrera es el pull, que consiste en que un jugador de la línea consiga bloquear a un defensor en el otro lado de su posición inicial. Lo vemos con un ejemplo.
La OL de los Eagles jugará una carrera para el RB, que atacará el gap C (entre el LT y TE). El Center (número 62) pondrá el balón en movimiento. El RG (número 64) será quien juegue el pull. Como vemos, recorrerá en paralelo por detrás de la línea unos metros para terminar bloqueando en la izquierda (inicia en la derecha ya que es el RG). Además, vemos que su bloqueo no será a un Defensive Line sino a uno de los Linebackers que están detrás. A esto se le llama subir al segundo nivel. El primer nivel de bloqueo es el que se usa contra la DL, mientras que el segundo nivel sería el de los LB o Safetys si están detrás de la DL. Por su parte, el LG y el LT (números 69 y 71 respectivamente) harán un double team (Deuce en este caso) al DT, ya que la carrera irá por ese sector izquierdo del ataque. El TE (número 87) ayuda en el juego de carrera bloqueando al DE rival.
Para acabar, vamos con la imagen de los Ravens contra los Steelers. El RG y el RT harán un double team (Deuce) para que el RB (Rice) ataque el gap A (entre C y RG o C y LG). Además, el RG, tras hacer el double team, subirá al segundo nivel contra el LB. El LG, por su parte, también subirá al segundo nivel para bloquear al LB restante, por lo que si todos los bloqueos son buenos debería haber una buena ganancia de yardas para el corredor.
The Over Time 